Podaci pokazuju da je vise od trecine Amerikanaca barem jedanput u zivotu isprobalo neki prirodni lijek, a procjenjuje se da Amerikanci godisnje cak 425 milijuna puta posjete akupunkturiste, kiroprakticare ili nekog drugog alternativca. Taj broj je veci od broja posjeta lijecnicima opce prakse. Amerikanci su 2002. godine potrosili vise od pola milijarde dolara na biljne preparate.
Zasto su alternativni oblici lijecenja toliko popularni
Ljudi su otkrili da medicina ne pomaze uvijek, pa nastoje naci olaksanje na drugoj strani, osobito ako se radi o kronicnim bolovima, bolestima imunog sustava, bolovima kicme, tegobama izazvanima stresom, glavoboljama i probavnim poremecajima. U podrucju alternativne medicine, medutim, ima svega i svacega, nerijetko i sarlatanstva. Tako, unatoc uvrijezenim misljenjima, nema nikakva dokaza da cesnjak lijeci upalu sinusa, a bakrena narukvica artritis!
Neki oblici prirodnog lijecenja mogu izazvati i ozbiljne nezeljene posljedice, pa cak uzrokovati i smrt. Istodobno, ima i uistinu djelotvornih sredstava i postupaka za uklanjanje svakodnevnih tegoba. Da biste mogli razluciti zito od kukolja, evo sta su o alternativnoj medicini pokazala najnovija istrazivanja.

Omiljene ljekovite biljake
Savremena istrazivanja pokazuju da mnogi biljni lijekovi uistinu djeluju, i to s manje nezeljenih nuspojava koje obicno prate sve djelotvorne sintetske lijekove. Ipak, prirodno ne znaci uvijek i sigurno. Mnogi se od tih pripravaka prodaju pod zajednickim nazivom pomocnih ljekovitih sredstava i prehrambenih dodataka, pa stoga ne trebaju proci strogi postupak znanstvene provjere prije dolaska na trziste. Ipak, vecina najprodavanijih biljnih pripravaka ne predstavlja nikakvu opasnost po zdravlje, a mozda vam moze pomoci. Sljedece ljekovite biljke temeljito su proucene i njihovi su ucinci znanstveno potvrdeni, ali ih ne treba uzimati u trudnoci ni za vrijeme dojenja.

Kamilica
Uporaba: Blago smiruje tjeskobu, a dobra je i za probavne smetnje. Cinjenice: Toliko ljudi pije caj od kamilice! Samo u SAD godisnje potrosi oko 4.000 tona. U kamilici je tvar apigenin koja postice bolje raspolozenje.
Kako se uzima: Da biste ga pripremili, prelijte vrecicu ili kasiku suhih kamilicinih cvjetova vrelom vodom, poklopite i ostavite da se namace 10 do 15 minuta. Procijedite i pijte.
Moguce nezeljene nuspojave: Iscjedak iz nosa, kihanje, zacepljen nos; ako ste alergicni na pelud, kamilica bi mogla izazvati takve simptome; mogu se javiti alergijske reakcije ako na oci stavljate obloge od kamilice.

Ehinaceja (rudbekija)
Uporaba: Protiv prehlade, grlobolje, upjiie sinusa.
Cinjenice: Vise od 30 znanstvenih istrazivanja, uglavnom njemackih, pokazuje da ehinaceja ili rudbekija (biljka americkih Indijanaca) jaca tjelesnu otpornost na viruse i bakterije.
Kako se uzima: Progutajte tabletu ili kapsulu aktivne tvari ekhinakozida na prve znakove gripe ili prehlade. Ovu je biljku bolje uzimati (najdulje tjedan dana) u obliku standardiziranih kapsula ili tableta nego kao caj.
Moguce nezeljene nuspojave: Kihanje, zacepljeni nos (ako ste alergicni na tratincice ili suncokrete, mozete alergijski reagirati i na ehinaceju). Ne preporucuje se onima koji pate od autoimunih poremecaja kao sto su reumatoidni artritis ili lupus.

Bratić, povratić, rumencvijet
Uporaba: Sprjecavanje i ublazavanje migrene.
Cinjenice: Istrazivanja su otkrila da ova biljka znatno smanjuje ucestalost i jacinu napadaja migrena. Njen ekstrakt, standardiziran s obzirom na tvar partenolid koju sadrzi biljka, pomaze protiv glavobolja.
Kako se uzima: Progutajte dnevno tabletu od 125 miligrama.
Moguce nezeljene nuspojave: Kako djeluje slicno aspirinu, ne preporucuje se osobama koje uzimaju lijekove protiv pojacanog zgrusavanja krvi. Ne uzimajte kolicine vece od propisanih jer mozete izazvati krvarenje iz sluznica i modrice po kozi.

Džumbir
Uporaba: Sprjecava morsku bolest; potstice probavu i ublazava kasalj.
Cinjenice: Istrazivanja potvrduju da su kapsule dzumbira djelotvornije protiv morske bolesti od dimenhidrinata. Istrazivanja na laboratorijskim zivotinjama pokazala su da dzumbir ublazava i kasalj.
Kako se uzima: Protiv morske bolesti uzmite dvije 500-miligramske kapsule 20 do 30 minuta prije puta, a zatim jednu ili dvije svaka cetiri sata. Protiv lose probave ili vjetrova uzmite kapsulu ili nekoliko kapi tinkture prije jela. Za suzbijanje kaslja pijte vruci dzumbirov caj.
Moguce nezeljene nuspojave: Dzumbir sprjecava zgrusavanje krvi pa ga ne trosite prije bilo kakvog kirurskog zahvata, vadenja zuba i slicno, ili uz druge lijekove protiv zgrusavanja krvi (varfarin, heparin, aspirin).

Ginseng
Uporaba: Potstice izdrzljivost te pomaze imunom sistemu. Strucnjaci ginseng podrzavaju kao sredstvo protiv osjecaja umora, klonulosti, manjka energije i koncentracije, a posebno tijekom rekonvalescencije.
Cinjenice: Pokazao se ucinkovit protiv cireva izazvanih stresnim podrazajima. Dobro se pokazao i u drugim istrazivanjima, gdje su sudionici izvijestili o poboljsanju pamcenja i uklanjanju umora.
Kako se uzima: Koristite pripravak standardiziran na cetiri posto ginsenozida, prema prilozenim uputama.
Moguce nezeljene nuspojave: Nesanica. Najbolje ga je uzimati ujutro jer potice organizam.

Kafa (biljka, a ne napitak)
Uporaba: protiv stresa i tjeskobe; blagi sedativ.
Cinjenice: Istrazivanja su pokazala da kafa djeluje protiv tjeskobe jer opusta misice.
Kako se uzima: Potrazite standardizirani pripravak koji sadrzi 70 posto kafapirona ili kavalaktona. Uzima se najvise 60 do 120 miligrama dnevno.
Moguce nezeljene nuspojave: Kad se uzima uz lijekove ili sedative, kafa moze uzrokovati pretjeranu pospanost i klonulost.

Paprena metvica
Uporaba: Poboljsava probavu; regulira neurednu stolicu; suzbija kasalj. Cinjenice: Otkriveno je da mentol, glavni aktivni sastojak paprene metvice, u obliku ulja smiruje crijevne grceve i potstice lucenje zuci koja je vazna za probavu masti.
Kako se uzima: Za uznemireni zeludac pijuckajte caj vise puta dnevno. Za poremecaje stolice uzmite jednu ili dvije kapsule ulja tri puta dnevno, izmedu obroka.
Moguce nezeljene nuspojave: Ako patite od zgaravice, ne uzimajte paprenu metvicu jer opusta kruzni misic na ulazu u zeludac i omogucava da se probavna kiselina iz zeluca vrati u jednjak i potstice zgaravicu.

Gospina trava (kantarion)
Uporaba: Protiv blazih oblika depresije ukljucujuci i PMS.
Cinjenice: Istrazivanja pokazuju da se 80 posto bolesnika bolje osjeca nakon sto su cetiri sedmice uzima pripravke ove biljke. Gospina trava je triput uspjesnija od placeba.
Kako se uzima: Uobicajena doza je 300 mg standardiziranog ekstrakta Hvpericuma koji sadrzi 0,3 posto hipericina, triput dnevno.
Moguce nezeljene nuspojave: Ako se uzima istodobno s uobicajenim lijekovima protiv depresije, ta kombinacija moze bili presnazna i nepotrebno razdraziti pacijenta, izazvati drhtanje (tremor) i druge ozbiljne nezeljene nuspojave. Neki bolesnici koji su uzimali gospinu travu iskusili su probavne poteskoce, nemir ili blage alergijske reakcije.

Odoljen, valerijana
Uporaba: Pomaze zaspati.
Cinjenice: Istrazivanja pokazuju da kombinacija 160 miligrama odoljena i 80 miligrama maticnjaka djeluje jednako dobro kao i uobicajena doza sedativa diazepama. Dokazano je da je odoljen jedan od nekoliko biljnih lijekova koji blagotvorno djeluju na ljude koji pate od nesanice.
Kako se uzima: Kako je gorkog okusa i neugodnog mirisa, uzima se u kapsulama. Doza: 150 do 300 mlg ekstrakta, pola sata prije spavanja.
Moguce nezeljene nuspojave: Nema nezeljenih nuspojava.

Čajevi za vitkost
Mogu li biljni preparati rastopiti masne naslage? Mogu ali samo donekle, ali je cijena prevelika. Jedan od popularnih sastojaka prehrambenog dodatka za mrsavljenje, brsljan, povezuje se sa 32 smrtna slucaja i jos oko 900 pogibeljnih nuspojava. Dijetni cajevi od biljke senu (Sennae folium) i kaskaru (Cascara sagrada) mogu izazvati poremecaj ritma srca. Ginkgo biloba moze uzrokovati krvarenja, pa i u mozak.

Seksi biljke?
Mnoge biljke proglasene afrodizijacima nisu uspjesno prosle ispitivanja. Ipak, neke biljke i dalje uzivaju veliku popularnost u tom smislu. Dr. C. M. Watson, koja posjeduje veliku arhivu svjedocanstava o afrodizijacima, autorica knjige "Ljubavni napitci: vodic kroz afrodizijake i seksualne uzitke", tvrdi da damijana (Damiana) djeluje kod mnogih korisnika. Smatra se da ta biljka navodi tijelo na proizvodnju tvari koje potsticu spolnu zelju pa time i libido. Cini se da i azijska varijanta ginsenga ima spolno poticajno djelovanje.